Kretas charmante Küstenperle im Osten
Lage und Verkehrsanbindung
Agios Nikolaos liegt im Osten der Insel Kreta, in der Präfektur Lasithi, etwa 65 Kilometer östlich von Iraklio. Die Stadt befindet sich direkt an der malerischen Mirabello-Bucht und besticht durch ihre besondere Lage rund um den berühmten Voulismeni-See, der sich wie ein natürliches Amphitheater in das Stadtbild einfügt.
Die Stadt ist über die gut ausgebaute Nationalstraße E75 (auch VOAK genannt) bequem mit dem Auto erreichbar. Vom Internationalen Flughafen Iraklio dauert die Fahrt etwa eine Stunde. Regelmäßige Busverbindungen (KTEL) verbinden Agios Nikolaos mit Iraklio, Rethymno, Sitia und anderen Orten der Region. Zudem gibt es einen kleinen Hafen mit Fährverbindungen zu anderen Inseln und gelegentlich zum Festland.
Strand
Obwohl Agios Nikolaos eine Stadt ist, bietet sie zahlreiche Strände direkt in Stadtnähe, die fußläufig erreichbar sind. Zu den beliebtesten gehören:
- Ammoudi Beach: Ein kleiner, gepflegter Sandstrand mit klarem Wasser – ideal für Familien.
- Kitroplatia: Direkt im Zentrum gelegen, mit Cafés und Restaurants in unmittelbarer Nähe.
- Almyros Beach: Ein größerer Sandstrand südlich der Stadt, umgeben von Natur und mit einem kleinen Fluss, der ins Meer mündet.
Die Strände sind gut organisiert, bieten Liegen und Sonnenschirme und eignen sich hervorragend für entspannte Badetage mit Blick auf das türkisfarbene Wasser der Mirabello-Bucht.
Einwohneranzahl und Entwicklung
Agios Nikolaos zählt rund 12.000 ständige Einwohner, ist aber in den Sommermonaten deutlich belebter, wenn Besucher aus aller Welt in die Stadt strömen. Die Einwohnerzahl ist in den letzten Jahrzehnten weitgehend stabil geblieben. Die Stadt ist Verwaltungszentrum der Region Lasithi und lebt hauptsächlich vom Tourismus, der Landwirtschaft (v.a. Olivenöl) und dem Fischfang.
Zunehmend zieht die Stadt auch Menschen aus dem Ausland an, die sich wegen des milden Klimas und der hohen Lebensqualität dauerhaft niederlassen.
Agios Nikolaos: Kultur und Sehenswürdigkeiten
Agios Nikolaos ist bekannt für seinen kosmopolitischen Flair – eine charmante Kombination aus moderner Urbanität und kretischer Tradition. Die wichtigste Sehenswürdigkeit ist der Voulismeni-See, um den sich Tavernen, Cafés und Geschäfte gruppieren. Einer Legende zufolge ist der See „bodenlos“ – tatsächlich misst er rund 64 Meter Tiefe.
Weitere Highlights:
- Archäologisches Museum Agios Nikolaos: Mit bedeutenden Funden aus Ostkreta, darunter minoische Keramik und Grabbeigaben.
- Volkskundemuseum: Einblicke in das Alltagsleben früherer Zeiten mit traditionellen kretischen Haushaltsgegenständen und Textilien.
- Kirche Agios Nikolaos: Namensgeber der Stadt, mit byzantinischen Wandmalereien aus dem 8. Jahrhundert.
- Skulpturenpark nahe dem Marina-Gebiet, der moderne Kunst unter freiem Himmel zeigt.
Besonders beliebt ist auch ein Spaziergang entlang der Hafenpromenade oder durch die Fußgängerzonen mit kleinen Boutiquen, Galerien und Souvenirläden.
Agios Nikolaos – Klima und Reisewetter
Agios Nikolaos hat ein typisch mediterranes Klima mit heißen, trockenen Sommern und milden Wintern. Die Sommertemperaturen liegen meist zwischen 28 und 34 °C, während sie im Winter selten unter 10 °C sinken. Die Sonnenscheindauer ist hoch – ideal für einen Bade- oder Aktivurlaub.
Dank der geschützten Lage in der Bucht ist das Meer ruhig und lädt von Mai bis Oktober zum Schwimmen, Schnorcheln und Bootfahren ein.
Geschichte der Stadt
Die Region um Agios Nikolaos war bereits in der minoischen Zeit besiedelt, wie die nahegelegene Ausgrabungsstätte Gournia belegt. Die moderne Stadt entwickelte sich im 19. Jahrhundert aus dem kleinen Dorf Mandraki. Ihren Namen verdankt sie der Kirche des Heiligen Nikolaus, dem Schutzpatron der Seefahrer.
Im 20. Jahrhundert erlebte Agios Nikolaos einen Aufschwung durch den aufkommenden Tourismus und wurde in den 1960er Jahren zum Treffpunkt für Künstler, Intellektuelle und Filmstars – unter anderem wurde hier der Film „He who must die“ gedreht.
Agios Nikolaos: mögliche Aktivitäten bei schlechtem Wetter
Auch wenn es selten vorkommt – selbst an regnerischen Tagen hat Agios Nikolaos einiges zu bieten:
- Ein Besuch im Archäologischen Museum oder im Volkskundemuseum ist eine spannende Zeitreise durch die Geschichte der Region.
- Das Aquarium Cretaquarium bei Gournes (ca. 45 Minuten entfernt) bietet faszinierende Einblicke in die Unterwasserwelt des Mittelmeers.
- Ein gemütlicher Cafébesuch am See oder ein Einkaufsbummel in den kleinen Läden der Altstadt ist auch bei Wolken ein Vergnügen.
- Kulturinteressierte können wechselnde Ausstellungen und Konzerte im Kulturzentrum Agios Nikolaos besuchen.